De motorregeleenheid (ECU) is een kleine computer, d.w.z. een microprocessor, die de motor van de auto regelt door gegevens van verschillende ingangen (sensoren) in realtime te evalueren met behulp van specifieke software.

Het is ook uitgerust met een geheugen voor het opslaan van bepaalde soorten gegevens, bijvoorbeeld foutcodes, die later kunnen worden uitgelezen met autodiagnose. Je zou kunnen zeggen dat de engine control unit het brein van de auto is.