Paardenkracht is een veelgebruikte term in de auto-industrie en verwijst naar het vermogen van een motor. Eén pk is gelijk aan het vermogen dat nodig is om 550 pond per voet in één seconde of 33.000 pond per voet in één minuut op te tillen.

Dit artikel onderzoekt paardenkracht als een eenheid voor het meten van het motorvermogen, het belang ervan, de berekening en het verschil tussen verschillende metingen.

Vermogen en koppel zijn de technische basisparameters van een verbrandingsmotor. Niet alleen de maximale snelheid en acceleratie van de auto hangt af van deze parameters, maar ook het brandstofverbruik of het vermogen om heuvels en dergelijke te beklimmen.

Motorvermogen kan worden uitgedrukt in kilowatt (kW), maar de pk (HP of metrische pk) heeft meestal de voorkeur. De eenheid van koppel, in de volksmond torque, is ofwel pond-voet (lb-ft) of Newton-meter (Nm).