Vermogen en koppel zijn de technische basisparameters van een verbrandingsmotor. Niet alleen de maximale snelheid en acceleratie van de auto hangt af van deze parameters, maar ook het brandstofverbruik of het vermogen om heuvels en dergelijke te beklimmen.

Motorvermogen kan worden uitgedrukt in kilowatt (kW), maar de pk (HP of metrische pk) heeft meestal de voorkeur. De eenheid van koppel, in de volksmond torque, is ofwel pond-voet (lb-ft) of Newton-meter (Nm).